I'M HERE TO COACH BASKETBALL - BOLAR ACADEMY
Mitch Stephens
3ª feira, 2 de agosto de 2005
San Francisco Cronicle

"Estou aqui para treinar basquete", Tony Freccero continuou se lembrando enquanto olhava pelas janelas do trem do metrô que o levava para o interior de uma favela do Rio de Janeiro.
Lá fora, ele viu o que parecia ser uma cidade de papelão.
As pessoas se aglomeravam em barracos abertos que pareciam como se quem os estivesse construindo nunca tivesse terminado.
A pobreza era cem vezes pior do que em qualquer favela que ele já tivesse visto nos Estados Unidos.

Ele se destacava como americano e sabia que arriscaria sua vida sozinho naquelas ruas.
Quando chegou à Bolar Basketball Academy no Rio, Freccero disse que ficou impressionado com os buracos no teto, o piso de concreto e as bordas tortas.
À distância, as crianças. Algumas delas não usavam sapatos.
Elas deveriam ter 17 e 18 anos, mas pareciam muito mais jovens e magras.

Freccero, 26, pagou sua própria passagem de sua cidade natal, San Leandro, e mal falava uma palavra de português.
Ele veio ao Brasil para o Basquete Sem Fronteiras da NBA, um programa bem financiado e equipado com todas as melhores comodidades para os 50 melhores adolescentes prodígios da América do Sul e do Caribe, mas essa clínica gratuita foi algo que ele se ofereceu para fazer porque se importava em espalhar o jogo para todos.

Para a maioria desses jovens brasileiros, alguns dos quais nunca tinham jogado basquete, o acampamento seria uma oportunidade única na vida.
Quando Freccero foi apresentado, ele viu que eles estavam cheios de entusiasmo.
"Bolar não é realmente sobre basquete, é sobre dar às crianças algo para fazer todos os dias para que fiquem longe das ruas", disse Freccero, um ex-armador da Bishop O'Dowd High School e da Cal State Hayward.

Os administradores do Bolar informaram a Freccero, que dirige clínicas de basquete em sua Triple Threat Academy para crianças em toda a Bay Area, que o fato de ele ser americano seria o suficiente para fazer as crianças aparecerem.
Se elas se comprometessem a aprender um esporte e começassem a ir ao centro comunitário local todos os dias, isso tornaria o projeto brasileiro um sucesso.

Freccero lotou a casa; ninguém foi mandado embora. Por dois dias, ele fez cerca de 35 crianças passarem por exercícios básicos de habilidade.
Alguns aprenderam as regras do jogo pela primeira vez; todos aprenderam os fundamentos de arremessos, passes, defesa e dribles.
"Alguns estavam pulando cones sem sapatos. Eles nunca reclamaram", ele disse.
Quando os atletas receberam seus certificados de conclusão, ele viu que eles não queriam ir para casa.

Ele se perguntou o que eles tinham, se é que tinham alguma coisa, para ir para casa.
"Eu queria chorar quando vi a pobreza, mas a determinação deles era tão incrível", ele disse.
No final de cada sessão, muitas das crianças, que ganhavam camisetas gratuitas da Triple Threat Academy/Bolar, tentavam devolvê-las, como é costume para camisas de treino no futebol.
"Quando dissemos a eles que poderiam ficar com elas, eles ficaram chocados", ele lembrou.

"Eles não conseguiam acreditar que um americano se importava o suficiente para vir fazer isso por eles." Depois de dois dias em Bolar, Freccero mudou de marcha, voltando para a cidade para treinar os melhores jovens talentos do continente.
Ele sabia que estaria trabalhando lado a lado com os melhores jogadores e treinadores do mundo. Freccero enfrentou um novo conjunto de demônios.
Ele conhecia bem o jogo, mas ainda era jovem para ser um treinador. E como jogador, embora fosse bom, ele nunca foi material para a NBA.
Ele teria que provar que pertencia.

"Bolar tinha uma atmosfera bem diferente do acampamento da NBA, que basicamente tinha recursos ilimitados", ele disse.
No Basketball Without Borders, que foi realizado no Rio de 28 de junho a 3 de julho, Freccero trabalhou ao lado de funcionários da NBA, como Tony Ronzone, olheiro internacional do Detroit Pistons, e jogadores da NBA, como Nene, do Denver Nuggets, e Leandro Barbosa, do Phoenix Suns, ambos brasileiros.

"O BWB é um programa social", disse Sharon Lima, coordenadora de relações públicas do escritório latino-americano da NBA, "parte do esforço da NBA em alcançar a comunidade no mundo".
A clínica no Rio foi o primeiro de três programas neste verão para os 50 melhores jogadores de 16 a 17 anos da África, América do Sul e Europa.

Além das instruções de basquete, os atletas receberam tutoriais de vida por uma hora e meia por dia. Eles tiveram seminários sobre trabalho em equipe, liderança, responsabilidade, respeito e caráter, e no último dia, um grupo do Rio veio falar sobre prevenção e conscientização sobre AIDS/HIV.
"Na NBA, é muito importante para nós ensinarmos as crianças em nosso país", disse o armador Barbosa, que é de São Paulo.

Freccero trabalhou com Barbosa em exercícios de drible do nível básico ao avançado em sua estação.
Ele trabalhou duro com as crianças para ganhar o respeito delas, junto com a admiração de seus colegas treinadores. Funcionou.
"Ele faz um ótimo trabalho trabalhando com crianças em seus acampamentos. Eu pensei que ele seria uma adição maravilhosa à equipe da NBA", disse Ronzone.
Barbosa e Freccero se complementavam bem, apesar de virem de mundos separados. Barbosa, 21, é um atleta talentoso que se converteu do futebol para o basquete quando seu irmão mais velho o apresentou ao jogo quando criança.

Freccero jogou basquete desde o primeiro dia em que entrou no programa altamente elogiado do Bishop O'Dowd em Oakland.
Eles compartilhavam uma ética de trabalho e tinham a mesma missão de cinco dias no acampamento:para transmitir tudo o que sabiam sobre basquete, desde exercícios até passes sem olhar e como vencer uma defesa de zona.

"Todos eles queriam vir aqui (para os Estados Unidos) para jogar basquete", disse Freccero. Alguns virão.
Um garoto da Jamaica na clínica estava a caminho do Marist College em Nova York no próximo outono. Freccero pensou que alguns outros eventualmente assinariam contratos profissionais europeus.

Com a ajuda de Freccero, um dos garotos de Bolar, um ala-pivô de 6 pés e 8 polegadas, recentemente recebeu uma bolsa integral de estudos no valor de mais de US$ 100.000 para jogar basquete e frequentar o Holy Names College em Oakland.
"Só isso já faz minha viagem valer a pena", disse Freccero.

Mas a atração da fama e fortuna da NBA está dando falsas esperanças a essas crianças?
"A realidade para elas é a mesma para as crianças aqui; talvez uma criança vá para a liga", disse Freccero, "Mas dizer que a NBA está dando falsas esperanças a elas, eu não concordo. ... É como Harvard recrutando os melhores garotos para sua escola de negócios.
A NBA é um negócio, afinal, mas pelo menos eles estão fazendo algo positivo."
Ronzone acredita que a maioria das crianças, que puderam deixar seus países de origem pela primeira vez, estavam felizes por estarem lá.

"Os olhos de todas as crianças brilham em torno desse tipo de ambiente. A NBA está espalhando o jogo globalmente, assim como o beisebol", disse ele.
Freccero pretende compartilhar o que aprendeu no exterior com os jovens americanos.
Tendo testemunhado como o esporte pode ajudar as crianças Bolar e o quanto os jovens no acampamento do Rio estão trabalhando duro para vir para os Estados Unidos para jogar, ele quer mostrar o quão sortudas as crianças americanas são por terem as oportunidades que têm com o basquete.

"O tema dominante de todos os meus acampamentos é que se você trabalha o máximo que pode e não consegue, você pelo menos tem a ética de trabalho para buscar algum outro empreendimento além do basquete", disse Freccero.

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